¿Qué es un programa?

Probablemente alguna vez haya utilizado un ordenador para escribir un documento o para divertirse con algún juego. Recuerde que en el caso de escribir un documento, primero tuvo que poner en marcha un procesador de textos, y que si quiso divertirse con el juego, lo primero que tuvo que hacer fue poner en marcha el juego. Tanto el procesador de textos como el juego son programas de ordenador.

Poner un programa en marcha es lo mismo que ejecutarlo. Cuando ejecutamos un programa, nosotros solo vemos los resultados que produce (el procesador de textos muestra sobre la pantalla el texto que escribimos; el juego visualiza sobre la pantalla las imágenes que se van sucediendo) pero no vemos lo que hace el programa para conseguir esos resultados.

Si nosotros escribimos un programa, entonces sí que conocemos su interior y por lo tanto, sabemos cómo trabaja y porque trabaja de esa forma. Esto es una forma muy diferente y curiosa de ver un programa de ordenador, lo cual no tiene nada que ver con la experiencia adquirida en la ejecución de distintos programas.

Ahora piense en un juego cualquiera. La pregunta es ¿Qué hacemos si queremos enseñar a otra persona a jugar? Lógicamente le explicamos lo que debe hacer; esto es, los pasos que tiene que seguir. Dicho de otra forma le damos instrucciones de cómo debe actuar. Esto es lo que hace un programa de ordenador.

Un programa no es nada más que una serie de instrucciones dadas al ordenador en un lenguaje entendido por él, para decirle exactamente lo que queremos hacer. Si el ordenador no entiende alguna instrucción, lo comunicará mediante un mensaje de error.